Conjuntivitis vírica y bacteriana: ¿en qué se diferencian?

Es la inflamación de la conjuntiva, la membrana que recubre la parte blanca del ojo y el interior de los párpados. Según el Manual MSD, las infecciosas las causan sobre todo los virus y, en menos casos, las bacterias, y producen enrojecimiento, lagrimeo o secreción y, en algunas personas, sensibilidad a la luz.

Según MedlinePlus, también puede deberse a una alergia o a un irritante. El Manual MSD explica que tanto la conjuntivitis vírica como la bacteriana son muy contagiosas, de una persona a otra o de un ojo al otro.

Según el Manual MSD, algunas pistas ayudan a orientarse:

• Secreción: tiende a ser acuosa en la vírica, y blanca, verde o amarilla y más espesa en la bacteriana.
• Catarro: si tienes una infección de las vías respiratorias altas, es más probable que la causa sea un virus.
• Ganglios: los de la zona del oído pueden estar inflamados y doloridos en la vírica, pero no suelen estarlo en la bacteriana.

Aun así, el Manual MSD advierte que estas pistas no siempre permiten distinguirlas con precisión.

Según MedlinePlus, la mayoría de las conjuntivitis víricas desaparecen solas, mientras que la bacteriana responde bien al tratamiento con antibióticos, a menudo en gotas. El tratamiento depende de la causa, así que lo indica un profesional sanitario.

• Clamidia: según el Manual MSD, ciertas cepas causan la conjuntivitis de inclusión, que suele transmitirse por contacto sexual con una persona con clamidia genital y puede durar meses sin tratamiento. Es poco frecuente.
• Gonorrea: el Manual MSD explica que puede extenderse al ojo por contacto con secreciones genitales de una persona con gonorrea.
• Herpes: el virus del herpes simple puede infectar la córnea (queratitis herpética), una infección distinta de la conjuntivitis que valora un profesional sanitario. Es poco frecuente.

Te lo contamos en «¿Puedes tener herpes en el ojo?» y en «¿Puedes tener clamidia en los ojos?».

Según el Manual MSD, lavarse bien las manos antes y después de limpiarse el ojo ayuda a evitar que la infección se propague. También conviene no tocar el ojo sano después de tocar el infectado y no compartir toallas.

Según MedlinePlus, conviene consultar si tienes dolor intenso o que empeora, sensibilidad a la luz, la visión afectada o síntomas que duran más de 3 o 4 días. Según el Manual MSD, cuando la visión borrosa no mejora al parpadear, puede que la infección afecte a la córnea.

Si además tienes síntomas genitales o una pareja te ha dicho que tiene una ITS, coméntalo en la consulta.

La conjuntivitis la valora un profesional sanitario, y nuestras pruebas no analizan el ojo. Pero si crees que puedes tener una ITS genital:

• Clamidia y gonorrea: nuestra prueba de Clamidia y Gonorrea (Orina) analiza una muestra de orina a partir de 14 días después de la relación.
• Si quieres incluir la sífilis: nuestro Perfil para la Tranquilidad Mental analiza la clamidia, la gonorrea y la sífilis a partir de 14 días.
• Si tienes una llaga genital o en la boca: nuestra prueba de Herpes Simple Tipo 1 y 2 (Hisopado) analiza un frotis de la lesión.

Si te haces la prueba de la sífilis pronto y da negativo, puede que tengas que repetirla más adelante. Puedes hacerte las pruebas en una de nuestras clínicas en toda España, con cita en línea, por teléfono o por chat.

Los resultados llegan a tu área segura de paciente en un plazo de 7 días desde que tu muestra llega al laboratorio. Si se detecta algo, organizamos una consulta médica y te ayudamos a conseguir el tratamiento. Todo es confidencial, y nuestro equipo de atención al paciente está disponible las 24 horas en el 800 810 063.

¿La conjuntivitis es una ITS?

Normalmente no. La mayoría se debe a virus, bacterias, alergias o irritantes que no tienen que ver con el sexo. Solo en casos poco frecuentes la causa es una ITS.

¿Cuánto tiempo es contagiosa la conjuntivitis?

Depende de la causa. Según el Manual MSD, las personas con conjuntivitis infecciosa suelen quedarse unos días en casa sin ir al trabajo o al colegio, y en los casos graves de conjuntivitis vírica puede ser más tiempo. Un profesional sanitario te dirá cuándo ya no hay riesgo de contagio.

¿Puedo llevar lentillas con conjuntivitis?

Consúltalo con un profesional del cuidado de los ojos, que te dirá si puedes usarlas y cuándo. Según MedlinePlus, el uso excesivo de lentillas puede causar conjuntivitis, y conviene manipularlas y limpiarlas bien.

La conjuntivitis vírica y la bacteriana se parecen, pero la secreción y otros signos ayudan a orientarse. Algunas ITS pueden afectar al ojo, aunque es poco frecuente, así que si tienes dolor, visión borrosa o síntomas genitales, busca atención médica.

Toma el control de tu salud sexual y reserva una prueba confidencial con Better2Know, en línea o por teléfono.

¿No estás en España? Elige tu país en el selector de la parte superior de la página para ver las pruebas disponibles en tu zona.

Este artículo se publicó por primera vez el 23 de junio de 2023 y se actualizó el 15 de octubre de 2026.

Es información general y no sustituye el consejo médico personalizado.

Fuentes

1. Syed ZA. Conjuntivitis infecciosa (ojo rosado). Manual MSD, versión para público general, revisado en abril de 2025. https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-oftálmicos/trastornos-de-la-conjuntiva-y-la-esclerótica/conjuntivitis-infecciosa
2. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Conjuntivitis u ojo rosado (enciclopedia médica). https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001010.htm