¿La Hepatitis B desaparece por sí sola?

Si recientemente te has realizado una prueba de Hepatitis B o has recibido un resultado inesperado, probablemente te estés preguntando si la infección desaparecerá por sí sola. La respuesta depende de si la infección es aguda o crónica, de la edad a la que contrajiste el virus y de cómo responda tu sistema inmunitario.

Esto es lo que necesitas saber.

Cuando preguntas si la Hepatitis B desaparecerá, probablemente te refieras a una de estas dos cuestiones: ¿dejará de aparecer el virus en mis análisis de sangre? ¿O desaparecerá completamente de mi organismo? Las respuestas son distintas, y comprender la diferencia es importante.

Los médicos utilizan marcadores en sangre, como antígenos y anticuerpos, para determinar si una infección se ha resuelto o cuál es el nivel actual de infección. Si estos marcadores dejan de detectarse en las pruebas correspondientes, se considera que la infección se ha resuelto.

Una infección aguda por Hepatitis B suele abarcar los primeros seis meses después de contraer el virus. La mayoría de las personas se infectan a través de relaciones sexuales sin protección (mediante fluidos corporales infectados, como secreciones vaginales y semen), al compartir agujas para el consumo de drogas inyectables o por contacto con sangre infectada en entornos sanitarios.

Sin embargo, la mayoría de las personas no desarrollan una infección crónica. Aproximadamente el 95 % de los adultos eliminan la Hepatitis B aguda de forma natural en un plazo de seis meses. El sistema inmunitario reconoce la infección viral, genera una respuesta defensiva y elimina el virus.

Aun así, durante la fase aguda puedes transmitir la Hepatitis B a otras personas. Si sabes que estás infectado, es importante utilizar preservativo en las relaciones sexuales y evitar compartir maquinillas de afeitar o cepillos de dientes. Nunca compartas agujas.

Durante esta fase aguda normalmente no existe un tratamiento específico aparte de reposo, hidratación y seguimiento médico. Esto permite que el sistema inmunitario disponga del tiempo necesario para eliminar el virus.

Existen diversos factores que influyen en si la Hepatitis B desaparece o se vuelve crónica:

• La edad en el momento de la infección es uno de los factores más importantes. El riesgo de desarrollar Hepatitis B crónica es mucho mayor en bebés y niños que en adultos. Los bebés infectados al nacer tienen aproximadamente un 90 % de riesgo de desarrollar una infección crónica.
• La salud del sistema inmunitario también es relevante. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden tener más dificultades para eliminar el virus y presentan un mayor riesgo de infección persistente.
• La vacunación previa reduce significativamente la probabilidad de infección. La vacuna contra la Hepatitis B se considera segura y altamente eficaz para prevenir tanto la infección como sus complicaciones.

Desafortunadamente, algunas infecciones persisten y se vuelven crónicas. Esto se determina mediante la detección del HBsAg (antígeno de superficie de la Hepatitis B) en sangre después de seis meses.

En la Hepatitis B aguda, el HBsAg aparece primero y posteriormente se desarrollan anticuerpos a medida que el sistema inmunitario responde. Si la infección se elimina, el HBsAg desaparece y permanecen los anticuerpos protectores anti-HBs.

Si el antígeno de superficie de la Hepatitis B continúa siendo detectable durante seis meses o más, la infección se considera crónica. En este punto se clasifica como una enfermedad hepática de larga duración que es poco probable que se resuelva sin intervención médica.

El riesgo de desarrollar una infección crónica depende en gran medida de la edad:

La eliminación completa del virus de la Hepatitis B del organismo es poco frecuente. Los estudios muestran que la tasa anual de pérdida espontánea del HBsAg en adultos sin tratamiento es de aproximadamente entre el 1,1 % y el 1,3 %, lo que significa que la mayoría de las personas con infección crónica deben prepararse para un seguimiento a largo plazo en lugar de esperar que el virus desaparezca por sí solo.

Los principales enfoques terapéuticos incluyen medicamentos antivirales destinados a suprimir el virus y prevenir el daño hepático. Aunque rara vez eliminan completamente el virus, pueden reducir significativamente el riesgo de lesiones hepáticas.

No, la vacuna contra la Hepatitis B no cura una infección crónica.

La vacuna está diseñada para prevenir la infección, entrenando al sistema inmunitario para reconocer el virus antes de la exposición. Si ya tienes Hepatitis B crónica, la vacuna no elimina el virus presente en el hígado ni trata la infección existente.

Para las personas con Hepatitis B crónica, el manejo de la enfermedad puede incluir:

• Control periódico de la función hepática y de la carga viral.
• Tratamiento con medicamentos antivirales (en determinados pacientes).
• Detección precoz de complicaciones como la cirrosis o el cáncer de hígado.

Aunque actualmente no existe una cura ampliamente disponible que elimine completamente la Hepatitis B crónica, los investigadores están logrando avances importantes hacia lo que se conoce como una cura funcional.

Un medicamento experimental ha sido diseñado para reducir la capacidad del virus para replicarse y ayudar al sistema inmunitario a recuperar el control de la infección. Aproximadamente entre el 19 % y el 20 % de los participantes tratados lograron este resultado, frente al 0 % del grupo placebo.

Es importante entender que una cura funcional no es lo mismo que una cura completa.

Una cura funcional significa que los principales marcadores de infección por Hepatitis B permanecen indetectables en sangre después de finalizar el tratamiento. Esto puede permitir que algunas personas suspendan la terapia antiviral diaria a largo plazo y reducir el riesgo de complicaciones graves, como la cirrosis, el cáncer hepático y la muerte relacionada con enfermedades del hígado.

Sin embargo, pueden seguir existiendo restos del virus ocultos dentro de las células hepáticas, lo que significa que la infección no ha sido erradicada por completo.

¿Puedo volver a contraer Hepatitis B después de recuperarme?

Las personas que han eliminado una infección por Hepatitis B suelen desarrollar inmunidad y, por lo general, no vuelven a infectarse.

No obstante, la reinfección puede representar un riesgo para personas con sistemas inmunitarios comprometidos o suprimidos, como quienes reciben tratamientos contra el cáncer o padecen enfermedades autoinmunes.

Si la Hepatitis B no desaparece, ¿siempre provoca una enfermedad hepática grave?

Muchas personas con Hepatitis B crónica nunca desarrollan cirrosis ni cáncer de hígado, especialmente cuando el virus está bien controlado. El riesgo depende de factores como el tiempo de evolución de la infección, los antecedentes familiares de cáncer hepático, el consumo de alcohol, la obesidad y la presencia de otras infecciones.

Las revisiones médicas periódicas, los análisis de sangre y las pruebas de imagen ayudan a los médicos a detectar cambios de forma temprana y a mejorar los resultados del tratamiento.

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