Las fases del VIH: síntomas, tratamiento y prueba

El VIH ataca el sistema inmunitario. Según los CDC, sin tratamiento suele pasar por tres fases:

• Infección aguda: algunas personas tienen una enfermedad parecida a la gripe unas semanas después de la infección.
• Infección crónica: sin síntomas o con muy pocos, puede durar años mientras el virus sigue dañando el sistema inmunitario.
• Sida: el sistema inmunitario está muy dañado, y pueden aparecer infecciones graves y algunos cánceres.

Con tratamiento tomado según las indicaciones, es posible no llegar nunca a la fase avanzada.

La primera fase empieza poco después de la infección. Según la OMS, en las primeras semanas algunas personas tienen síntomas parecidos a la gripe, como fiebre, dolor de cabeza, erupción o dolor de garganta.

Estos síntomas se confunden con facilidad con una gripe u otro virus, y no todo el mundo los tiene. Según los CDC, en esta fase hay mucho virus en la sangre, así que se transmite con más facilidad. Te puede interesar «Síntomas del resfriado común frente al VIH».

Después de la infección aguda, puedes no tener ningún síntoma durante años. Por eso muchas personas con VIH no saben que lo tienen.

El virus sigue activo en esta fase: se multiplica, daña poco a poco el sistema inmunitario y se puede transmitir. Según los CDC, sin tratamiento esta fase puede durar diez años o más, aunque en algunas personas avanza más rápido. Una prueba es la única forma de saber si tienes el VIH en esta fase.

Sin tratamiento, el VIH acaba dañando tanto el sistema inmunitario que el cuerpo no puede defenderse de las infecciones. Pueden aparecer infecciones graves y algunos cánceres, y a veces síntomas como pérdida de peso, sudores nocturnos o diarrea persistente.

Según los CDC, se diagnostica sida cuando las células CD4, que son las células de defensa que ataca el VIH, bajan de 200 células por milímetro cúbico de sangre. También se diagnostica cuando aparecen ciertas enfermedades graves. Sin tratamiento, las personas con sida suelen sobrevivir unos tres años.

El diagnóstico tardío sigue siendo frecuente en España: en 2024, el 51,1 % de los nuevos diagnósticos de VIH fueron tardíos, es decir, con menos de 350 células CD4, según el informe de vigilancia del Ministerio de Sanidad.

El VIH no tiene cura, pero la medicación antirretroviral diaria lo mantiene controlado. Con tratamiento:

• Las personas que siguen el tratamiento pueden no llegar nunca a la fase de sida, según los CDC.
• Las personas con VIH pueden vivir muchos años con buena salud.
• La cantidad de virus en la sangre puede bajar hasta ser indetectable.
• Según la OMS, con carga viral indetectable no se transmite el virus a las parejas sexuales.

Por eso hacerse la prueba pronto es tan importante.

• Preservativo: en el sexo vaginal y anal.
• PrEP: la profilaxis preexposición, si tienes más riesgo de VIH. En España la financia el Sistema Nacional de Salud para quienes cumplen los criterios.
• Pruebas periódicas: para que tú y tus parejas sepáis vuestro estado.

Si crees que te has expuesto al VIH en las últimas 72 horas, acude cuanto antes a urgencias para valorar la profilaxis posexposición. Según la OMS, funciona mejor cuanto antes se empieza, a ser posible en las primeras 24 horas.

Los síntomas no bastan para saber si tienes el VIH, así que conviene que te hagas la prueba después de una relación sin preservativo con una pareja nueva, o si una pareja te dice que tiene el VIH.

Nuestro Test de VIH de 4ª Generación es un análisis de sangre que detecta el VIH-1, el VIH-2 y el antígeno p24. Su periodo de ventana es de 28 días, por lo que puedes hacértelo a partir de 28 días después de la relación. Los resultados llegan en 1 día desde que tu muestra llega al laboratorio.

Si quieres hacerte la prueba antes, nuestra Prueba de Detección Temprana analiza el VIH y las hepatitis B y C a partir de 10 días después del contacto, con resultados en un plazo de 7 días. Un resultado negativo tan temprano conviene confirmarlo con una prueba a partir de 28 días.

Puedes hacerte las pruebas en una de nuestras clínicas en toda España, con cita en línea, por teléfono o por chat. Si se detecta algo, organizamos una consulta médica y te ayudamos con los siguientes pasos. Todo es confidencial, y nuestro equipo de atención al paciente está disponible las 24 horas en el 800 810 063.

¿Cuánto tarda el VIH en convertirse en sida?

Sin tratamiento, la fase sin síntomas suele durar diez años o más, aunque puede ser más corta. Con tratamiento tomado según las indicaciones, es posible no llegar nunca a la fase de sida.

¿Se puede tener el VIH y encontrarse bien?

Sí. Después de la infección aguda, muchas personas no tienen síntomas durante años, y por eso la prueba es la única forma de saberlo.

¿El VIH tiene cura?

Todavía no. Pero el tratamiento diario mantiene el VIH controlado, permite vivir muchos años con buena salud y evita la transmisión sexual cuando la carga viral es indetectable.

Sin tratamiento, el VIH pasa de la infección aguda a años sin síntomas y, después, a la fase avanzada o sida. El tratamiento lo frena, así que lo más importante es diagnosticarlo pronto.

Si has tenido relaciones sin preservativo con una pareja nueva, o te preocupa el VIH, hazte la prueba. Toma el control de tu salud sexual y reserva una prueba confidencial con Better2Know, en línea o por teléfono.

¿No estás en España? Elige tu país en el selector de la parte superior de la página para ver las pruebas disponibles en tu zona.

Este artículo se publicó por primera vez el 2 de abril de 2021 y se actualizó el 15 de octubre de 2026.

Es información general y no sustituye el consejo médico personalizado.

Fuentes

1. Centers for Disease Control and Prevention. About HIV, 14 de enero de 2025. https://www.cdc.gov/hiv/about/index.html
2. Organización Mundial de la Salud. VIH y sida (nota descriptiva), 15 de julio de 2025. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/hiv-aids
3. Organización Mundial de la Salud. WHO updates guidelines to enhance access to HIV post-exposure prophylaxis, 22 de julio de 2024. https://www.who.int/news/item/22-07-2024-who-updates-guidelines-to-enhance-access-to-hiv-post-exposure-prophylaxis
4. Ministerio de Sanidad y Centro Nacional de Epidemiología, Instituto de Salud Carlos III. Vigilancia epidemiológica del VIH y sida en España 2024. Noviembre de 2025. https://www.sanidad.gob.es/areas/DCVIHT/vihSida/vigilancia/docs/Informe_VIH_SIDA_2024_Nov_2025.pdf
5. Ministerio de Sanidad. Sanidad impulsa la profilaxis pre exposición para cumplir con el objetivo de poner fin a la pandemia por VIH en 2030, 13 de mayo de 2021. https://www.sanidad.gob.es/gabinete/notasPrensa.do?id=5332