Todo lo que necesitas saber sobre el herpes

Según la OMS, el herpes es una infección frecuente causada por el virus del herpes simple. Puede provocar vesículas o úlceras dolorosas, se transmite sobre todo por contacto piel con piel y puede tratarse, pero no tiene cura.

La OMS calcula que, en todo el mundo, el 64 % de las personas menores de 50 años tienen VHS-1 y el 13 % de las de 15 a 49 años, VHS-2.

• VHS-1: se transmite sobre todo por contacto bucal y causa herpes labial, aunque también puede causar herpes genital.
• VHS-2: se transmite por contacto sexual y causa herpes genital.

Según los CDC, el herpes oral causado por el VHS-1 se puede transmitir a los genitales con el sexo oral.

Según los CDC, el herpes genital se contrae al tener sexo vaginal, anal u oral con una pareja que tenga la infección. También puede contagiarse aunque la pareja no tenga llagas visibles o no sepa que la tiene.

El contagio ocurre por contacto con una llaga, con la saliva o la piel de la boca de una pareja con herpes oral, o con los líquidos genitales o la piel de la zona genital de una pareja con herpes genital.

Los CDC aclaran que el herpes genital no se contagia por el asiento del inodoro, la ropa de cama, las piscinas ni por tocar cubiertos, jabón o toallas.

Según la OMS, la mayoría de las personas no tiene síntomas o los tiene leves. Si aparecen, suelen empezar con hormigueo, picor o quemazón, y después salen vesículas o llagas dolorosas en la boca, los genitales o el ano.

El primer brote puede causar fiebre, dolores corporales e inflamación de los ganglios. Los brotes siguientes suelen ser más breves y leves que el primero. Según los CDC, quien tiene un primer brote puede tener otros, sobre todo con el VHS-2, y su número puede disminuir con el tiempo.

El virus vive en las células nerviosas y alterna fases de inactividad y de actividad. Según la OMS, algunos factores que pueden reactivarlo son:

• Una enfermedad o fiebre
• La exposición al sol
• La menstruación
• Las lesiones o una intervención quirúrgica
• El estrés emocional

No tiene cura, pero según la OMS el tratamiento antiviral puede reducir la duración y la gravedad de los síntomas. En los brotes recurrentes funciona mejor si se empieza en las 48 horas siguientes al inicio de los síntomas, y tomado a diario puede reducir la frecuencia de los brotes.

Para reducir el riesgo de transmitirlo, la OMS aconseja hablar con tu pareja sobre la posibilidad de tener herpes, no tener relaciones sexuales si tienes síntomas y usar siempre preservativo. Te lo contamos en «7 datos sobre el herpes que conviene conocer».

• Sin síntomas: nuestra prueba de Herpes Simple Tipo 1 y 2 (Sangre) busca anticuerpos a partir de 28 días después de la relación, con resultados en 3 días.
• Con una llaga o ampolla: nuestra prueba de Herpes Simple Tipo 1 y 2 (Hisopado) analiza un frotis de la lesión, con resultados en 7 días.
• Una revisión amplia: nuestro Perfil Platino analiza 12 infecciones, entre ellas el herpes y la sífilis, a partir de 28 días.

Si te haces la prueba de la sífilis pronto y da negativo, puede que tengas que repetirla más adelante. Puedes hacerte las pruebas en una de nuestras clínicas en toda España, con cita en línea, por teléfono o por chat.

Si se detecta algo, organizamos una consulta médica y te ayudamos con los siguientes pasos. Todo es confidencial, y nuestro equipo de atención al paciente está disponible las 24 horas en el 800 810 063.

¿Se puede tener herpes sin saberlo?

Sí. Según la OMS, muchas personas no saben que tienen la infección. Te lo explicamos en «Me encuentro bien, ¿puedo tener herpes?».

¿El preservativo protege del herpes?

Reduce el riesgo, pero no lo elimina. Según los CDC, las llagas pueden aparecer en zonas que el preservativo no cubre, y la piel puede transmitir el virus aunque no se vean llagas.

¿El herpes desaparece?

El virus se queda en el cuerpo de por vida, pero los brotes siguientes suelen ser más breves y leves que el primero, y el tratamiento ayuda a controlarlos.

Saber qué es el herpes ayuda a quitarle miedo: es frecuente, a menudo no da síntomas y, aunque no tiene cura, el tratamiento puede ayudar a reducir los brotes. Una prueba te ayuda a saber si tienes el virus.

Toma el control de tu salud sexual y reserva una prueba confidencial con Better2Know, en línea o por teléfono.

¿No estás en España? Elige tu país en el selector de la parte superior de la página para ver las pruebas disponibles en tu zona.

Este artículo se publicó por primera vez el 27 de marzo de 2020 y se actualizó el 16 de octubre de 2026.

Es información general y no sustituye el consejo médico personalizado.

Fuentes

1. Organización Mundial de la Salud. Virus del herpes simple (nota descriptiva), 30 de mayo de 2025. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/herpes-simplex-virus
2. Centers for Disease Control and Prevention. Acerca del herpes genital, 22 de abril de 2024. https://www.cdc.gov/herpes/es/about/acerca-del-herpes-genital.html