¿Cuál es el vínculo entre el VPH y el cáncer?

Según la OMS, el VPH es un grupo de unos 200 virus. Para la mayoría de las personas no es motivo de preocupación, y en el 90 % de los casos el sistema inmunitario elimina la infección por sí solo.

Algunos tipos pueden causar verrugas genitales, y otros, de alto riesgo, pueden provocar la aparición de células anormales.

Según la OMS, una infección persistente por tipos de alto riesgo puede causar cáncer de cuello uterino y se asocia a cánceres de vulva, vagina, boca y garganta, pene y ano.

Entre los cánceres causados por el VPH, el de cuello uterino es el más frecuente. La OMS calcula que en 2019 el VPH causó unos 620.000 casos de cáncer en mujeres y 70.000 en hombres en todo el mundo.

• Vacuna: según la OMS, la vacunación puede prevenir los cánceres debidos al VPH. No trata una infección que ya existe.
• Cribado: según la OMS, el cribado del VPH y el tratamiento de las lesiones precancerosas es una forma eficaz de prevenir el cáncer de cuello uterino.
• Preservativo: según la OMS, ayuda a prevenir la infección, aunque no ofrece una protección completa porque no cubre toda la zona genital.

En España, el calendario de vacunación incluye la vacuna del VPH a los 12 años, para chicos y chicas. Los hombres que tienen sexo con hombres pueden vacunarse hasta los 45 años, según el calendario para adultos con condiciones de riesgo.

Según la OMS, el cáncer de cuello uterino es el único cáncer causado por el VPH para el que existen pruebas de detección. Para los demás cánceres, que también pueden afectar a los hombres, la vacuna es una de las principales formas de prevención.

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¿Tener el VPH significa que tendré cáncer?

No. Según la OMS, en el 90 % de los casos el sistema inmunitario elimina la infección. Lo que puede causar cáncer es una infección persistente por tipos de alto riesgo, y el de cuello uterino suele tardar entre 15 y 20 años en manifestarse.

¿La vacuna sirve si ya tengo el VPH?

La OMS explica que la vacuna no trata una infección que ya existe, sino que ayuda a prevenir el cáncer.

El vínculo entre el VPH y el cáncer existe, pero la mayoría de las infecciones desaparecen solas. La vacuna ayuda a prevenir los cánceres que causa, y el cribado del cuello uterino permite tratar a tiempo las lesiones precancerosas.

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Este artículo se publicó por primera vez el 28 de mayo de 2021 y se actualizó el 16 de octubre de 2026.

Es información general y no sustituye el consejo médico personalizado.

Fuentes

1. Organización Mundial de la Salud. Papilomavirus humano y cáncer (nota descriptiva), 5 de marzo de 2024. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/human-papilloma-virus-and-cancer
2. Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud. Calendario común de vacunación e inmunización a lo largo de toda la vida, calendario recomendado año 2026. https://www.sanidad.gob.es/areas/promocionPrevencion/vacunaciones/calendario/docs/CalendarioVacunacion_Todalavida.pdf
3. Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud. Vacunación específica en personas adultas con condiciones de riesgo, calendario recomendado año 2026. https://www.sanidad.gob.es/areas/promocionPrevencion/vacunaciones/calendario/docs/CalendarioVacunacion_GRadultos.pdf