¿Qué hace el VIH al cuerpo?

Cuando el VIH entra al cuerpo, comienza atacando el sistema inmunológico, particularmente las células CD4 que te ayudan a combatir infecciones. A medida que el virus continúa multiplicándose, el sistema inmunológico trabaja duro para responder.

Durante la etapa inicial de la infección, el cuerpo produce anticuerpos para tratar de combatir el virus. Este es parte del proceso de seroconversión, cuando tu sistema inmunológico comienza a montar sus defensas. Estos síntomas suelen aparecer entre 4 y 6 semanas después de la infección, aunque no todos los notarán.

Después de esta etapa inicial, el virus permanece activo dentro del cuerpo incluso si los síntomas disminuyen. Estos síntomas tempranos pueden desaparecer durante 10-15 años, pero el VIH continúa creciendo en tu cuerpo. Con el tiempo, el sistema inmunológico se debilita, lo que dificulta que el cuerpo combata infecciones.

Durante el proceso de seroconversión, la respuesta inmunitaria del cuerpo a la infección crece, lo que produce síntomas.

Uno de los síntomas más comunes es fiebre. Tu cuerpo eleva su temperatura interna para crear un ambiente hostil a cualquier infección. También puedes experimentar fatiga, inflamación de las glándulas, dolores musculares y dolor de garganta.

Sarpullido

Un sarpullido es otro síntoma notable durante la infección temprana por VIH. Puede aparecer en el pecho, la espalda o la cara, y puede parecer manchas rojas planas o pequeñas protuberancias. No todos desarrollarán un sarpullido, pero es lo suficientemente común como para que muchas personas lo informen durante las primeras semanas de infección.

Después de la etapa inicial de la infección por VIH, los síntomas físicos a largo plazo pueden tardar años en aparecer.

Problemas en la piel

Un problema común a largo plazo es el regreso de problemas dérmicos, como sarpullidos o irritación. A medida que el sistema inmunológico se debilita, el cuerpo puede volverse más susceptible a infecciones cutáneas.

Esto puede incluir:

• Infecciones bacterianas como celulitis, ectima e impétigo
• Angiomatosis bacilar, una infección bacteriana que causa lesiones hiperpigmentadas rojas o moradas
• Queratoquiriasis
• Aumento del número y severidad de brotes de herpes
• Culebrilla (virus varicela zoster)
• Molusco contagioso
• Infecciones por hongos como foliculitis por pityrosporum y pitiriasis versicolor
• Infecciones parasitarias como leishmaniasis y estrongiloidiasis
• Malignidades cutáneas como carcinoma de células escamosas y carcinoma de células basocelulares
• Psoriasis y eczema

Estos problemas no se limitan solo a la piel. El VIH puede causar problemas recurrentes en la boca, incluidos:

• Úlceras en la boca
• Herpes labial causado por VHS 1
• Leucoplasia vellosa oral (placas blancas en la lengua causadas por el virus de Epstein-Barr)
• Infección por cándida en la boca
• Grietas en las comisuras de la boca
• Bultos similares a coliflor en la boca causados por VPH
• Enfermedad periodontal (encías rojas sangrantes y mal aliento)
• Boca seca

Con el tiempo, el sistema inmunológico puede tener dificultades para combatir incluso enfermedades leves, lo que puede llevar a signos visibles de mala salud.

Las personas pueden experimentar cansancio duradero, glándulas inflamadas que no disminuyen, cambios de peso y problemas para dormir. Estos efectos físicos ocurren porque el VIH continúa dañando las células del sistema inmunológico que ayudan a mantener el cuerpo saludable.

Comenzar el tratamiento temprano puede marcar una gran diferencia en cómo el VIH afecta al cuerpo. El tratamiento ayuda a detener el daño del virus a las células que te protegen de infecciones, dando al sistema inmunológico la oportunidad de recuperarse.

La terapia antirretroviral (TAR) detiene la multiplicación del virus. Esto ayuda a proteger las células CD4, lo que mantiene el sistema inmunológico más fuerte por más tiempo.

Con el tiempo, el tratamiento también puede reducir muchos de los síntomas físicos asociados con el VIH. Las personas que siguen el tratamiento correctamente tienen menos probabilidades de desarrollar problemas dérmicos continuos, infecciones recurrentes o cansancio duradero. Debido a que el sistema inmunológico permanece más fuerte, el cuerpo puede combatir enfermedades de manera más efectiva y recuperarse más rápido. Esto ayuda a detener el daño interno de convertirse en visible por fuera.

Efectos secundarios de la TAR

Para aquellos que reciben tratamiento para el VIH, la terapia antirretroviral puede causar algunos otros cambios en el cuerpo, incluyendo:

• Aumento/disminución de peso
• Sarpullidos
• Pérdida ósea
• Náuseas y vómitos
• Cambios de humor, incluyendo ansiedad y depresión
• Daño a los riñones, hígado o páncreas
• Daño nervioso (sensaciones de ardor en manos o pies)
• Niveles altos de azúcar en sangre y diabetes
• Hipersensibilidad y reacciones alérgicas

Contrario a lo que muchas personas piensan, no necesitas esperar a que aparezcan síntomas para hacerte la prueba de VIH.

Más del 25% de las personas que acceden a clínicas tienen más de 40 años, lo que demuestra que las preocupaciones sobre cómo las infecciones virales prolongadas pueden afectar la inmunidad a largo plazo se extienden bien en la adultez.

Una parte de los pacientes combina deliberadamente sus pruebas de VIH con paneles de hepatitis, destacando una conciencia proactiva de cómo las co-infecciones específicas pueden impactar conjuntamente la salud del hígado y del cuerpo en general.

Con un tratamiento consistente, la mayoría de las personas que viven con VIH pueden mantenerse saludables y llevar vidas plenas y activas. El tratamiento ayuda al cuerpo a permanecer fuerte, protege contra problemas de salud a largo plazo y reduce significativamente las posibilidades de transmitir el virus a otros. Cambia el VIH de una infección peligrosa a una condición manejable, dando a las personas control sobre su salud y futuro.

El VIH puede afectar al cuerpo de muchas maneras diferentes, tanto interna como externamente. Incluso cuando los síntomas tempranos desaparecen, el virus puede permanecer activo en el cuerpo y continuar debilitando el sistema inmunológico si no se trata.

Si estás preocupado por el VIH o piensas que puedes haber estado en riesgo, hacerse la prueba es la mejor manera de conocer tu estado y proteger tu salud. Better2Know ofrece pruebas rápidas y confidenciales de VIH en clínicas a través del Reino Unido, ayudándote a obtener respuestas precisas y apoyo cuando más lo necesitas.