¿Qué se puede confundir con herpes? 11 lesiones parecidas

El herpes suele empezar con hormigueo, ardor o picor, seguido de pequeñas ampollas que se rompen y dejan llagas rojas y abiertas, a menudo dolorosas. Otras afecciones pueden causar bultos, granos o molestias parecidas, así que no siempre se distinguen a simple vista.

Así suelen diferenciarse:

1. Pelos encarnados

Los pelos encarnados causan bultos que pican en las zonas que afeitas, depilas con cera o con pinzas, también en el pubis. Pueden verse rojos y con pus, y a veces se ve el pelo atrapado bajo la piel. La mayoría no necesita tratamiento.

2. Granos y forúnculos

Pueden salir granos en los genitales, las nalgas y los muslos, como en cualquier otra parte del cuerpo. Un forúnculo empieza como un grano que pica o duele y se convierte en un bulto duro y doloroso lleno de pus. Las ampollas del herpes suelen ser más pequeñas y se rompen dejando llagas.

3. Candidiasis

La candidiasis es una infección por hongos muy frecuente. Causa picor, escozor e irritación, y en las mujeres puede causar un flujo blanco y grumoso. En los hombres puede causar enrojecimiento e irritación bajo el prepucio. Te lo explicamos en «¿Es herpes o candidiasis?».

4. Infección de orina

El herpes puede hacer que duela al orinar, por eso a veces se confunde con una infección de orina. Pero la infección de orina no causa llagas ni ampollas en la piel.

5. Sífilis

La sífilis es una ITS que puede causar una llaga en los genitales, el ano o la boca. A diferencia del herpes, la llaga de la sífilis no suele doler, y a menudo hay solo una, así que es fácil que pase desapercibida. Necesita tratamiento con antibióticos, por eso conviene revisar cualquier llaga nueva, aunque desaparezca.

En España se notificaron 11.930 casos de sífilis en 2024, según el Instituto de Salud Carlos III.

6. Verrugas genitales

Las verrugas genitales las causa el VPH. Son bultos pequeños y ásperos en los genitales o el ano, y en grupo pueden parecer una coliflor. A diferencia del herpes, no suelen doler ni forman ampollas.

7. Molusco contagioso

El molusco contagioso es una infección de la piel causada por un virus. Causa granitos abultados de 2 a 5 milímetros, a menudo con un hoyuelo en el centro. En los adultos se puede transmitir por contacto sexual, y suele desaparecer solo.

8. Hemorroides

Las hemorroides son bultos dentro y alrededor del ano. Pueden causar picor y sangre roja después de ir al baño. El herpes también puede causar llagas alrededor del ano, así que conviene revisar cualquier bulto o llaga nueva.

9. Picaduras de insectos

Las picaduras suelen causar bultos pequeños, rojos y con picor que mejoran en pocos días. Algunas pueden formar ampollas, y entonces se parecen al herpes.

10. Reacciones alérgicas y dermatitis de contacto

La dermatitis de contacto es una reacción de la piel a algo que la irrita o que te da alergia, como jabones, detergentes, cosméticos o algunos metales. Puede causar picor, ampollas, sequedad y grietas.

11. Gránulos de Fordyce

Los gránulos de Fordyce son puntitos blancos o amarillentos de 1 a 3 milímetros que pueden aparecer en los labios, el interior de las mejillas, el pene o la vulva. Son muy frecuentes e inofensivos y no necesitan tratamiento, pero a menudo se confunden con herpes.

El herpes lo causa el virus del herpes simple. Hay dos tipos:

• Tipo 1: suele causar el herpes labial, pero también puede causar herpes genital, a menudo después del sexo oral.
• Tipo 2: causa sobre todo herpes genital, con llagas en los genitales o el ano, y tiende a dar más brotes repetidos.

Cuando da síntomas, puede causar hormigueo, ardor o picor en los genitales, pequeñas ampollas que se rompen y dejan llagas, dolor al orinar o un flujo distinto. Según la OMS, se transmite sobre todo por contacto de piel con piel, y con frecuencia sin síntomas.

Muchas personas con herpes no tienen síntomas o son tan leves que no los notan. Después del primer brote, el virus se queda en el cuerpo y puede causar brotes repetidos, que suelen ser más leves y menos frecuentes con el tiempo. Te puede interesar «Me siento bien. ¿Cómo puedo tener herpes?».

A simple vista no siempre se distingue el herpes de otras afecciones, así que la forma de salir de dudas es una prueba.

Si tienes una llaga, una ampolla o un bulto

El mejor momento es cuando la llaga o la ampolla es reciente, porque un frotis puede detectar el virus y decir de qué tipo es.

Nuestro Perfil de Ulceración analiza un frotis de la lesión para detectar el herpes tipo 1 y tipo 2, el VPH y la sífilis, así sabes cuál de ellos, si alguno, causa tus síntomas.

Si no tienes síntomas

Si no tienes síntomas pero quieres saber si tienes el virus, existe un análisis de sangre del herpes que busca anticuerpos. Te lo explicamos en «¿Puedes hacerte una prueba de herpes sin tener un brote?».

Puedes hacerte las pruebas en una de nuestras clínicas en toda España, con cita en línea, por teléfono o por chat. Los resultados del Perfil de Ulceración llegan a tu área segura de paciente en un plazo de 7 días desde que tu muestra llega al laboratorio.

Si se detecta algo, organizamos una consulta médica y te ayudamos a conseguir el tratamiento. Todo es confidencial, y nuestro equipo de atención al paciente está disponible las 24 horas en el 800 810 063.

¿Un pelo encarnado puede parecer herpes?

Sí. Los pelos encarnados causan bultos que pican en las zonas que afeitas o depilas, y pueden parecerse a un herpes al principio. A veces se ve el pelo atrapado bajo la piel. Si tienes dudas, un frotis te ayuda a saber si es herpes.

¿Se puede tener herpes sin saberlo?

Sí. La mayoría de las personas con herpes no tiene síntomas o no los reconoce. Por eso el herpes se transmite tan a menudo sin que ninguno de los dos lo sepa.

¿Y si la llaga no duele?

Las llagas del herpes suelen doler, pero una llaga que no duele también conviene revisarla. La llaga de la sífilis no suele doler y es fácil pasarla por alto. El Perfil de Ulceración analiza la sífilis, el herpes y el VPH.

Muchas afecciones sin importancia, desde los pelos encarnados hasta los gránulos de Fordyce, se pueden confundir con herpes. Pero algunas, como la sífilis y las verrugas genitales, son ITS que necesitan atención, y el herpes tiene tratamiento para controlar los brotes.

Si tienes una llaga, una ampolla o un bulto nuevo, una prueba te ayuda a saber qué es. Toma el control de tu salud sexual y reserva una prueba confidencial con Better2Know, en línea o por teléfono.

¿No estás en España? Elige tu país en el selector de la parte superior de la página para ver las pruebas disponibles en tu zona.

Este artículo se publicó por primera vez el 12 de febrero de 2021 y se actualizó el 15 de octubre de 2026.

Es información general y no sustituye el consejo médico personalizado.

Fuentes

1. Organización Mundial de la Salud. Virus del herpes simple (nota descriptiva), 30 de mayo de 2025. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/herpes-simplex-virus
2. Centro Nacional de Epidemiología, Instituto de Salud Carlos III. Vigilancia epidemiológica de las infecciones de transmisión sexual en España, 2024. Octubre de 2025. https://cne.isciii.es/documents/d/cne/vigilancia_its_1995_2024-3